Eu cresci em Ipanema, no Rio de Janeiro. E, como todo moleque de classe média carioca, desenvolvi naturalmente certa dose de preconceito contra a “macumba” – não apenas a religião em si, mas qualquer coisa levemente relacionada com cultos e ritos africanos. Um dia, já adulto, me mudei para São Paulo e conheci um baiano gentil e generoso chamado Zeno Millet. Trabalhamos juntos por alguns anos antes de eu descobrir que ele era da “macumba”. Na verdade, do candomblé. O Zeno, me disseram, era neto da famosa Mãe Menininha do Gantois, que eu conhecia de nome por causa da música da Gal Costa com a Maria Betânia, e filho da então mãe de santo daquele mesmo terreiro, Mãe Cleusa. Nunca tive a oportunidade de conhecer nenhuma das duas. Mas olhando meu amigo Zeno, não conseguia reconhecer nenhum dos motivos pelos quais eu tinha tanto medo de macumba. Pelo contrário. Então resolvi perguntar. Não para me envolver na religião, porque se por um lado adoro o tema, por outro tenho uma profunda dificuldade de lidar com as hierarquias religiosas, por ter crescido dentro de um culto – mas isso conto numa outra oportunidade. Perguntas e respostas então se transformaram em uma conversa que durou anos. Que virou pesquisa. Que virou quadros que tive a oportunidade de expor pelo mundo e... este livro.

Se há uma pessoa, um único indivíduo a quem devo agradecer, portanto, é ao Zeno. Cada capítulo, cada conflito, cada personagem foi discutido em detalhes com ele. Era ele quem abria as portas para conversas com tantas pessoas “do santo” de onde tirei várias das histórias e mitos que usei neste e nos próximos livros. “Oxóssi me disse que eu posso lhe contar isto aqui. As histórias, não os segredos” – disseram alguns dos meus entrevistados, frisando o privilégio e a responsabilidade que me davam. Eu nunca soube exatamente como o orixá havia lhes autorizado a falar, mas foi por causa disso que, dez anos depois de ter escrito este livro, voltei a pensar em publicá-lo.

Nessas conversas, conheci pessoas incríveis. Divertidas. Sábias. Intrigantes. Todas importantes para minha pesquisa. Infelizmente, essa década entre a pesquisa e a publicação com certeza me fará cometer algum erro. Mas mesmo sob o risco de deixar gente importante de fora, não poderia deixar de citar a generosidade de Mônica Millet, Ildásio Tavares e da mais que impressionante Mãe Stella de Oxóssi, ialorixá do Ilê Axé Apó Afonjá.

Foi o Zeno que me apresentou também ao professor Reginaldo Prandi, da USP, autor de vários livros sobre o assunto, incluindo o infantil Os príncipes do destino e o célebre Mitologia dos orixás. Primeiro através de sua pesquisa, mas também de algumas orientações diretas, o professor Prandi foi fundamental no meu processo. Não posso esquecer ainda de outros autores que dedicaram tempo e energia para registrar por escrito uma tradição essencialmente oral. Entre eles, Pierre Verger, Juana Elbein dos Santos, Cleo Martins e Agenor Miranda Rocha; assim como dois acadêmicos que pacientemente me ajudaram a entender por onde eu deveria começar minha pesquisa bibliográ-fica e conviveram por meses com minha excitação histriônica a cada descoberta: os professores Maria Clementina Cunha (Uni-camp) e Leonardo Pereira (PUC-Rio). Que fique registrado, porém, que qualquer erro ou imprecisão aqui é de minha inteira responsabilidade. Todas essas pessoas me ofereceram mais do que eu poderia pedir. A elas, só tenho o que agradecer.

Sendo obra de ficção, contudo, há mais influências que apenas orientadores e fontes.

Eu sou um contador de histórias. Faço isso profissional-mente há cerca de 20 anos, entre a propaganda e a pintura (meus quadros sempre foram momentos de uma história). Onde quero chegar é que adoro o ofício, mas não sou escritor. Este livro foi reescrito sete vezes, sob o olhar obsessivo de Maria da Graça Milet, Gabriela Beraldo, Beth Gouveia, Juliana Batista e Mar-cio Coelho da Oliva. E contou com comentários e contribuições de vários amigos a quem infernizei com meus manuscritos, tais como Suzana Apelbaum, Denise Carvalho, Mauricio Motta, Karen Fuoco, Gustavo Melo e especialmente Suzane Veloso, que me disse que a primeira versão do New estava “insuportável” – o comentário mais honesto e valioso que recebi durante todo esse tempo. Espero que o esforço tenha compensado.

A Suzane, junto com outros amigos jornalistas, como Alon Feuerwerker, Matinas Suzuki e Leão Serva, contribuiu inadvertidamente ao dividir comigo, ao longo de vários anos, suas histórias de redação. Não sabiam que eu estava anotando tudo. Mas pronto, contei. Ao menos estou citando a fonte!

Na reta final para a publicação, tive a sorte ainda de po-der contar com os conselhos e orientações de meus editores Marcelo e Adriana Melo (que me foram apresentados por Bob Wolheim); minha agente e advogada Ana da Motta Kohlitz (delicadeza de Flavio Waiteman); e as dicas de última hora do André Conti. Sem falar na ajuda com as decisões sobre capa, tipografia do livro e divulgação dos gurus do design Patrícia Ebner e Raimundo Favacho; o designer Moses Kelani, que nascido no Benin e iorubá de sangue ajudou a tornar minhas referências visuais mais realistas e autênticas, tanto no livro quanto no material promocional, incluindo sua belíssima ilustração no mapa que abre esse livro. O projeto gráfico final da capa veio do amigo Paulo Coelho (o publicitário premiado, não o mago), que o fez com a ajuda do diretor de arte Rafael Gil e do ilustrador Doug Alves. O diretor de arte Rafael Rizuto e o redator Eduardo Marques, os produtores Jeff Ferro e Kelsie Van Deman e as mais de cem pessoas da Laundry Studios de Los Angeles que traduziram no trailer toda a energia contida no livro. Trailer que, por sinal, foi narrado e musicado por uma trupe sem tamanho, que entrou no projeto simplesmente por acreditar nesta missão – Otto, Pupilo, Andreas Kisser e mestre Gilberto Gil: foi uma honra ter trabalhado com vocês. O que me leva ainda à querida Carla Sarmento, que me apresentou a essa galera, à incrível Joana Campanelli, que fez o meio de campo com eles, e a Débora Bacaltchuk, que adotou este projeto como se fosse dela e me auxiliou em toda a relação com a imprensa desde bem antes do lançamento.

Se você está lendo este agradecimento hoje, é porque toda essa gente transformou meu trabalho em algo muito maior.

E finalmente, ao longo de todo esse tempo, fui abençoado com a companhia sempre incentivadora da minha mulher, Lo Braz. Não teria passado das dez primeiras páginas sem um apoio tão incondicional. Assim como não teria sequer começado não fossem meus pais terem me viciado em Monteiro Lobato quando criança.

Quando comecei a escrever Deuses de Dois Mundos, eu acreditava que estaria entrando numa jornada solitária. Ao escrever esta última página, porém, me dou conta de quão errado estava. Esta é uma obra coletiva, com pelo menos 150 pessoas atuando de um jeito ou de outro. Espero que estejam todos tão orgulhosos quanto eu.

Axé.